滿足某種工藝要求使熱量從高溫流體傳遞給低溫流體的裝置統稱為換熱器。按工作原理通常把換熱器分為三類,即混合式、回熱式和間壁式換熱器?;旌鲜綋Q熱器中,熱量是依靠高、低溫流體直接接觸和相互混合來傳遞的,并且伴有流體間質量的交換。理論上,混合式換熱器的換熱效果最好,可以達到高、低溫流體以相同的溫度離開換熱器。實際上不可避免地存在熱量損失甚至質量損失。正是因為高、低流體需要進行混合,在應用上也會受到兩種流體不能混合的限制?;痣姀S中噴水減溫器、冷卻水塔和除氧器等都屬于這類換熱器,回熱式換熱器又稱為蓄熱式換熱器,常用于氣體間的換熱。
高、低溫氣體周期性地交替通過同一流道,流道一般由蓄熱元件組成,高溫氣體把熱量傳遞給蓄熱元件,當低溫氣體通過時再獲得從蓄熱元件傳遞的熱量,周而復始。
顯然,該類換熱器中熱量傳遞是非穩態的。使用中要盡量避免高、低氣體的直接混合?;痣姀S巾回轉式空氣預熱器等屬于這類,換熱器,間壁式換熱器生產和生活中應用較廣的一類于換熱器,其中高、低溫流體被固體壁面隔開而互不換觸·熱量通過固體壁面從高溫流體傳遞至低溫流體。因此間壁式換熱器的熱量傳遞是一個基本的傳熱過程。如火電廠中凝汽器、油冷卻器、水冷壁、過熱器及回熱加熱器等都屬于這類換熱器;熱管換熱器是近年發展起來的一種存在相變換熱的間壁式換熱器;生活中居室內的暖氣片等亦屬于間壁式換熱器。